La bailarina y actriz de origen estadounidense Yolanda Montez, 'Tongolele', figura de la Época de Oro del cine mexicano, etapa en la que trabajó con estrellas como Pedro Infante y Germán Valdés 'Tin Tan', festeja 83 años de vida. (ARCHIVO)
Yolanda Ivonne Montez Farrington nació el 3 de enero de 1932 en Spokane, Washington (Estados Unidos). Desde niña descubrió su pasión por la danza, y trabajó en el Ballet Internacional de San Francisco, California. En teatro y en cabaret, como parte de una revista tahitiana.
A los 15 años, Montez llegó a México y conmocionó al público, de ahí que su entrada al medio del espectáculo nacional fuera todo un suceso. No obstante, puso a temblar a la Liga de la Decencia y a las autoridades eclesiásticas.
Con su danza marcó el nacimiento de las bailarinas exóticas en la Ciudad de México, en una etapa en la que la Liga de la Decencia protestaba por el más mínimo síntoma de erotismo.
Su nombre artístico, "Tongolele", lo eligió después de una larga lista, mitad africano y mitad tahitiano.
La bailarina destacó en 1947 cuando las estrellas del cine nacional eran figuras como Dolores del Río, Miroslava, María Félix, Susana Guízar, Charito Granados, María Elena Marqués, Emilia Guiú, Blanca Estela Pavón, Libertad Lamarque, Katy Jurado y Mapy Cortés.
Ese mismo año aspiraban al estrellato como intérpretes musicales de rumbas y otros ritmos Meche Barba, Ninón Sevilla y María Antonieta Pons, entre otras.
Yolanda fue bautizada por el periodista mexicano Carlos Estrada Lang como "La Reina de las Danzas Tahitianas", ya que cada noche congregaba a un amplio público masculino que adoraba su perfecta silueta y sus movimientos felinos que marcaron una época en México.
En ese entonces, ya se empezaba a disfrutar la vida nocturna, la cual fue interrumpida en parte por la Segunda Guerra Mundial.
En 1947 "Tongolele" rodó en México su primera película titulada "Nocturno de amor", en la que trabajó Miroslava Stern, Víctor Junco e Hilda Sour.
En 1948 filmó "Han matado a Tongolele", y luego actuó en "El rey del barrio", "Mátenme porque me muero", "Chucho el remendado", "Sí, mi vida", "El mensaje de la muerte", "Había una vez un marido" y "El misterio del carro exprés", por citar algunos de sus trabajos.
En la década de los 50 contrajo matrimonio en Nueva York con el cubano Joaquín González, quien fue conocido como "El Mago del Tambor", por la forma tan magistral como tocaba la tumbadora y otros instrumentos de percusión.
Sus hijos gemelos: Rubén y Ricardo, nacieron en 1950 y al mes de haber dado a luz volvió a bailar, no obstante que estaba un poco pasada de peso. Tres meses después se presentó en el Tropicana de La Habana, Cuba.
Con el correr de los años surgieron muchas bailarinas que quisieron imitarla, pero sólo ella dominaba en su época de éxito que la llevó por toda América y Europa.
A mediados de los 60, la CBS grabó un acetato titulado "Tongolele canta para usted", el cual incluyó 10 canciones, tales como "Insaciable", "No llores", "Sensación" y "Me quiero perder contigo".
En 1976, su esposo Joaquín presentó sus primeros problemas cardiacos, por lo que fue necesario colocarle un marcapasos, pero el 22 de diciembre de 1996 murió en la tranquilidad de su casa, acompañado de su inseparable esposa.
Para 1981 tuvo una intervención musical en "Las fabulosas del reventón", y participó en "Las noches del Blanquita". Un año más tarde filmó "Las fabulosas del reventón 2".
En 1984 incursionó en las telenovelas con el melodrama "La pasión de Isabela", que constó de 220 capítulos de 30 minutos, y en la que trabajó al lado de actores como Ana Martin, Héctor Bonilla, Silvia Derbez, Lilia Obregón y Manolo Fábregas.
Ha sido inspiración de libros como "Bellezas del cine mexicano/ Beauties of Mexican Cinema", "Rumberas, exóticas y bailarinas", de Edmundo Pérez Medina, y "La diosa pantera Tongolele. Yo nací para bailar".
En 2001 participó en la telenovela de Sergio Jiménez, "Salomé", en la que se representó a ella misma, donde actuó al lado de Edith González, Niurka Marcos, Guy Écker, Sebastián Ligarde, María Rubio, Patricia Reyes Spíndola, Leticia Perdigón y Aarón Hernán.
"Tongolele" ocupa también su tiempo en la escultura y la pintura. Le gusta recrear imágenes africanas, especialmente. Según ha dicho, sus trabajos se han expuesto en tres ocasiones y los ha vendido muy bien.
La bailarina, quien se ha caracterizado además por su mechón de cabello blanco, ha dicho en reiteradas ocasiones que aún no ha pensado en "colgar el bikini" ni en dejar lo que ha sido su vida: el baile, por lo que aún hay artista para rato.
Yolanda Montez se mantiene escultural, ya que baila todos los días y continúa aprendiendo y actualizando sus rutinas, lo cual ha mostrado en el musical "Perfume de Gardenia" (2010).
En mayo de 2012, Yolanda Montes Farrington, mejor conocida como "Tongolele", recibió un homenaje por sus 65 años de carrera en el Teatro de la Ciudad "Esperanza Iris".
La Secretaría de Cultura del Gobierno del Distrito Federal, Nina Serratos, fue la encargada de entregarle el reconocimiento por su amplia trayectoria como bailarina.
Al siguiente año, la actriz fue despedida de la puesta en escena dirigida por Omar Suárez, “Perfume de Gardenia”, en donde compartió créditos con María Victoria.
En mayo, anunció que tendría una participación especial en la película “Muñeca rubia”, del director mexicano Martin Caballero. El filme es un homenaje a las bailarinas exóticas y rumberas del cine mexicano.
