San Francisco (EU), (EFE).- Nunca una mascota causó tanta polémica como "GloFish", el pez modificado genéticamente para brillar con un rojo intenso que inquieta a científicos y ecologistas opuestos a alterar una especie por motivos puramente económicos.
La primera mascota genéticamente modificada, que comenzó a venderse este mes por unos diez dólares la unidad -muy por encima de los 49 centavos de dólar que cuesta la variedad "apagada" del mismo pez- fue creada con un propósito bien diferente al de iluminar la pecera con su extraña luz rojiza.
El "Glofish" fue concebido por un grupo de investigadores de la Universidad de Singapur como un mecanismo para advertir, a través del cambio de color, la polución en el agua.
Sin embargo, algunos emprendedores con pocos escrúpulos no tardaron en olisquear las posibilidades de negocio que ofrecía el animalito, y apostaron por su comercialización.
Esta podría verse afectada, sin embargo, por la demanda que dos asociaciones de interés público -el Centro para el Asesoramiento en la Tecnología y el Centro para la Seguridad Alimentaria- interpusieron esta semana ante el Gobierno federal de EU, al que han pedido que bloquee su venta.
Estos grupos se sumaron al nutrido grupo de científicos y ecologistas que alegan que el gen fluorescente, que procede de una anémona marina, insertado al "Glofish" utiliza a su vez genes derivados de virus y bacterias resistentes a los antibióticos.
En su demanda, estos grupos indican que el reinventado pez cebra podría representar una amenaza para la salud humana y animal caso de que terminase en vías fluviales y se cruzase o fuera ingerido por otros peces de consumo humano.
Los ecologistas piden que la Dirección de Alimentos y Medicamentos de EEUU (la FDA, por sus siglas en inglés) regule la venta del "GloFish", aunque el mes pasado rechazó la regulación porque no es para consumo humano.
Para Andrew Kimbrell, director del Centro para la Seguridad Alimentaria, lo que ocurra con el "GloFish" es relevante porque podría iniciar una tendencia: "A este pez podrían seguirle cientos de animales que podrían ser genéticamente alterados sólo para nuestra diversión y enriquecimiento", señaló Kimbrell.
De momento, el pez se vende en todo el país menos en California, el único estado con leyes que vetan la venta de especies transgénicas.
Sam Schumchat, el representante de la Comisión de Caza y Pesca de California, organismo que dictaminó la prohibición, señaló que se trata de "una cuestión de principios": "Estamos jugando con las bases genéticas de la vida. No me parece justo que produzcamos un nuevo organismo sólo para que sea nuestra mascota".
Las dos principales cadenas de tiendas de venta de mascotas, PetSmart y Petco, parecen no estar del todo convencidas, y sus portavoces señalaron esta semana que no venderán el pez -"fabricado" por la empresa de Texas Yorktown Technologies- hasta que la cuestión se haya investigado más a fondo.
El pececillo -que no brilla por sí mismo, sino que refleja la luz exterior- podría convertirse en avanzadilla en lo que se refiere a animales genéticamente modificados para uso casero.
Genetic Savings & Clone, otra empresa de Texas, planea clonar perros y gatos con fines comerciales. De momento, está almacenando tejido congelado de las mascotas para que puedan ser clonadas cuando la tecnología esté más avanzada.
Mientras, la Universidad de Connecticut, junto con una compañía privada (Transgenic Pets, de Syracuse, en Nueva York) está experimentando crear gatos que no afecten a los humanos alérgicos a los felinos.
En lo que se refiere a animales luminosos, al "GloFish" le preceden otras iniciativas, como unos ratoncillos verdes creados por científicos franceses que inyectaron a los indefensos roedores el gen de unas medusas.
