Las infecciones de transmisión sexual (ITS) son infecciones que se transmiten por contacto sexual; antiguamente eran llamadas enfermedades venéreas y son más frecuentes en personas jóvenes y sexualmente activas.
Las personas con ITS pueden contagiar a las parejas con las que tengan relaciones sexuales, y éstos a su vez se convierten en portadoras de la infección. En muchas ocasiones, sobre todo en mujeres, las ITS pueden no producir síntomas inicialmente, pero a largo plazo favorecen el desarrollo de Enfermedad Inflamatoria Pélvica, infertilidad y cáncer de cuello uterino.
Las ITS aumentan las probabilidades de que el VIH, el virus que causa el SIDA, se transmita de un individuo a su pareja por contacto sexual. Por su parte, la presencia del VIH aumenta la vulnerabilidad a las ITS y prolonga la duración de los procesos infecciosos. Por lo tanto, la prevención y el manejo de las ITS han adquirido una gran importancia para minimizar el impacto de la epidemia del VIH/SIDA.
Las ITS que producen úlceras genitales aumentan significativamente las posibilidades de contagio del VIH cada vez que se tienen relaciones sexuales. Otras ITS también aumentan el riesgo de transmisión de VIH por contacto sexual, especialmente si existe inflamación en el tracto genital.
La relación entre el VIH y otras ITS va más allá del aumento en el riesgo de transmisión del VIH. Una persona infectada con VIH eventualmente sufre daños en su sistema inmunológico, haciéndole más susceptible a contraer otras infecciones, entre ellas las ITS.
En personas que viven con VIH/SIDA, las ITS son más difíciles de tratar y de curar. Por ejemplo, las lesiones ocasionadas por la sífilis pueden durar más y en el caso del chancroide, se ha descubierto que el tratamiento tiene menos probabilidades de éxito entre los que padecen de inmunosupresión.
Los episodios recurrentes de virus de herpes simplex son también más frecuentes y, finalmente, las infecciones endógenas por hongos como cándida albicans son comunes y difíciles de curar.
Las ITS más frecuentes son: VIH-SIDA, Sífilis, Herpes, Virus de Papiloma Humano, Chlamydia, Tricomoniasis, vaginitis bacteriana y Gonorrea, entre otros.
Para su diagnóstico se debe consultar con un médico especialista, que realizará una buena historia clínica y exploración. En algunas personas con ITS será necesario realizar análisis de las secreciones (uretritis), o del exudado (ulceraciones). Con el análisis de sangre se llegará al diagnóstico exacto.
Para prevenir las ITS es importante evitar la exposición a los virus o bacterias, manteniendo relaciones sexuales protegidas con preservativo o condón y evitar las relaciones con personas desconocidas y/o con múltiples parejas.
*Doctor en Ciencias, inmunobiólogo. Profesor de Inmunología e Investigador del Departamento de Biología Molecular del Centro de investigación Biomédica de la Facultad de Medicina, Torreón, U.A. de C.
