Buscan el Super Tazón XLIII
Todos los equipos quieren emular a los Gigantes del año pasado.
Con la segunda ronda de los play offs de la NFL a la vuelta, lo que sobran son aspirantes a convertirse en los Gigantes de la temporada pasada, el equipo que de la nada barrió con todos para una impensable consagración en el Super Tazón.
Lamentablemente para los Gigantes, ahora no forman parte de ese grupo. Esta vez son los máximos preclasificados en la Conferencia Nacional, es decir, el equipo a vencer, al enfrentar a Filadelfia por tercera vez en esta temporada.
La verdad es que no es del todo imprevisible que los equipos que entraron como sextos preclasificados terminen en el Super Tazón en Tampa.
Pittsburgh transitó esa vía en el 2006 y salió campeón, y los Gigantes, que eran quintos, lo hicieron el año pasado. Lo que nunca ha ocurrido es que los dos de la cola en los play offs acaben en un mismo Super Tazón.
Los dos equipos en esa categoría esta temporada son los Cuervos en la Conferencia Americana y los Águilas en la Nacional. Visitarán a los favoritos Titanes y Gigantes en partidos con tinte de revancha.
Baltimore perdió 13-10 ante los Titanes en Baltimore en octubre con la ayuda de una dudosa falta que permitió que el ataque ofensivo crucial de Tennessee pudiese seguir. Los Águilas y Gigantes dividieron honores en sus dos partidos, ambos ganando a domicilio.
“Son igual de peligrosos como todos los cuatro equipos que quedan en los play offs”, advirtió Antonio Pierce, el linebacker medio de los Gigantes en alusión a los Águilas y a los demás en carrera en la Nacional.
Conferencia Americana
Ponga un signo de interrogación al desenlace entre los cuatro contendientes, incluido San Diego, que tiene foja de apenas 9-8.
Recuerde que los Cargadores eran uno de los equipos favoritos antes de iniciar la temporada regular para representar a la conferencia en el Super Tazón y que han lucido fuertes al ganar cinco juegos consecutivos.
Los dos últimos partidos fueron especialmente impresionantes: 52-21 sobre Denver en el final de la campaña regular para consolidar el título de la División Oeste de la Conferencia Americana, y por 23-17 en tiempo extra sobre Indianápolis para seguir adelante en la postemporada.
Pero no fueron LaDainian Tomlinson y Shawne Merriman quienes lo lograron. Fue Darren Sproles, quien ganó un total de 328 yardas.
Y el pateador Mike Scifres, que mantuvo a los Colts dentro de su yarda 20 en seis patadas. La posición de campo representa una parte enorme en el juego de postemporada, por lo que las patadas de despeje de Scifres y las devoluciones de Sproles podrían ser la diferencia en Pittsburgh, donde la temperatura será realmente mucho más fría que en San Diego.
Pittsburgh, que se enfrentará a los Cargadores, tiene un gran signo de interrogación en Ben Roethlisberger, quien fue sacado de la cancha con una conmoción cerebral en el último partido de la temporada regular. Él dice que va a jugar, pero los médicos darán el veredicto final.
El juego entre Baltimore (12-5) y Tennessee (13-3) nos remonta a cuando los dos equipos jugaban en la División Central de la Conferencia Americana. En la misma ronda de la campaña pasada, los Cuervos pasaron a los play offs con un boleto comodín y derrotaron por 24-10 en Nashville al equipo de Tennessee, que había ganado la división.
¿Augurio? El Super Tazón de esa temporada fue en Tampa, donde se realizará nuevamente. Los Cuervos llegaron a ese compromiso y enfrentaron a los Gigantes, algo que es muy probable que ocurra esta temporada. El quarterback de los Gigantes en ese encuentro fue Kerry Collins, quien ahora está en los controles con los Titanes.
Conferencia Nacional
Los Águilas (10-6-1) derrotaron como visitantes a los Gigantes por 20-14 el siete de diciembre. Los Gigantes (12-4) ganaron en Filadelfia por 36-31 el nueve de noviembre.
“Bastante sol”, señala la porción positiva de un pronóstico meteorológico muy variado. “Una máxima cercana a cero grados centígrados (31 grados Fahrenheit) y una mínima de -5°C (22°F)”, agrega. No se menciona viento. No es necesario, ya que casi siempre sopla en el estadio de los Gigantes, lo que probablemente significa que quien corra mejor ganará el juego.
Los Gigantes, que han perdido tres de sus últimos cuatro encuentros, consiguieron el triunfo en el único que necesitaban en ese lapso al superar a Carolina en tiempo extra para asegurar la ventaja de jugar en casa. La fórmula: golpear con Brandon Jacobs para desgastar a la línea ofensiva y enviar después a Derrick Ward a ganar 215 yardas a través de agujeros en la misma.
Arizona (10-7) tiene foja de 4-7 fuera de la División Oeste de la Conferencia Nacional, tuvo registro de 3-5 como visitante y de 3-6 contra equipos con promedio de efectividad de .500 o superior. Ello incluye una derrota por 27-23 ante los Panteras (12-4) en Charlotte el 26 de octubre.
Ahora que los Cardenales han validado su campaña al ganar un juego de postemporada, es difícil verlos derrotar a un equipo que ha mejorado mucho desde ese primer encuentro.
Por otro lado, imagine a Arizona como sede del campeonato de la Conferencia Nacional frente a los Águilas, que los superaron 48-20 la noche del Día de Acción de Gracias en Filadelfia.
En el 2008 ocurrieron muchas cosas extrañas, y una de las más raras se produjo el tres de febrero en el estadio de los Cardenales, cuando los Gigantes derrotaron a los invictos Patriotas en el Super Tazón.
Así que, ¿por qué no puede ocurrir algo similar?.
Juegos
Sábado 10 de Enero
15:30 Hrs. Baltimore Vs. Tennessee
Domingo 11
15:45 Hrs. San Diego Vs. Pittsburgh
Sábado 10 de Enero
19:15 Hrs. Arizona Vs. Carolina
Domingo 11
12:00 Hrs. Filadelfia Vs. Gigantes
