En septiembre de 1991 se recuperó satisfactoriamente de una hemorragia cerebral que le obligó a permanecer hospitalizado durante diez días en la Clínica Pío XI de Roma.
El 19 de abril de 2005 ha sido elegido Papa en el primer Cónclave del siglo XXI.Joseph Ratzinger ha escrito numerosos artículos y libros, muchos de ellos han sido traducidos a diversos idiomas. De sus obras destacan: "Iglesia, ecumenismo y política", "Svolta por l'Europa", "Evangelium, Katechese, Katechismus", "Ser cristiano en la era neopagana", "La sal de la tierra", y "Mi vida. Recuerdos (1927-1977)", obra autobiográfica.Desde 1992 formaba parte, como miembro asociado, de la Academia de las Ciencias Sociales y Políticas de París y es doctor "honoris causa", desde 1998, por la Universidad de Navarra (España) y desde el año 2000, por la Facultad Teológica Papal de Wroclaw, al sur de Polonia.Joseph Ratzinger era en la curia miembro de las siguientes congregaciones: Iglesias Orientales, Culto Divino y Disciplina de los Sacramentos, Obispos, Evangelización de los Pueblos, Clero y Educación.Desde este puesto, ha dirigido las votaciones en el cónclave y era él el encargado de preguntar al cardenal elegido si aceptaba o no ser el nuevo Papa. Las normas prevén que, en caso afirmativo, a él le correspondía preguntar por el nombre con el que querrá guiar la Iglesia.Desde el 30 de noviembre de 2002 era además decano del Colegio Cardenalicio. Sustituyó en el cargo a Bernadir Gantín. Como tal, Ratzinger era el "primus ienter pares" entre los purpurados, y a él correspondió convocar a los cardenales para el cónclave tras la muerte del Pontífice.El 5 de abril de 1993, fue nombrado Obispo del Título de la sede suburbicaria de Velletri-Segni y en noviembre de 1996, coincidiendo con el fin del cuarto mandato al frente de la Congregación de la Fe, Juan Pablo II decidió que Ratzinger permaneciera en este puesto por tiempo indefinido.Estrecho colaborador del Papa Juan Pablo II ha representado al Sumo Pontífice en numerosas ocasiones. Fue el enviado especial del Papa a las celebraciones por el XII centenario de la creación de la diócesis de Paderborn y ha asistido a las Asambleas ordinarias y especiales del Sínodo de Obispos.En 1986 y en 1991 Juan Pablo II le renovó en el puesto de prefecto de la Congregación para la Doctrina de la Fe, a pesar de que la práctica de la Iglesia es no reconfirmar a un prefecto de esta congregación para un tercer mandato.Presidente de la Pontificia Comisión Bíblica y de la Comisión Teológica Internacional, el 15 de febrero de 1982 renunció al gobierno pastoral de la Archidiócesis.Desde este puesto, en 2003 el Papa le encargó la elaboración de un compendio del Catecismo de la Iglesia Católica, diez años después de la publicación del mismo.Al frente de la citada congregación, Ratzinger ha sido responsable de las medidas disciplinarias adoptadas por el Vaticano contra los teólogos de la liberación en Iberoamérica y de otros miembros de sectores aperturistas de la Iglesia.En 1981, fue designado por el Papa Juan Pablo II prefecto de la Congregación para la Doctrina de la Fe (órgano fundado en 1542 como Sagrada Congregación de la Inquisición Universal, conocido como el Santo Oficio) que se encarga de vigilar la ortodoxia de la doctrina católica.En esos años, Ratzinger asistió a la IV y V Asamblea Ordinaria del Sínodo de los Obispos, en Ciudad del Vaticano; fue el enviado especial del Papa al III Congreso Mariológico Internacional, en Guayaquil, Ecuador, 1978; y fue relator y miembro del secretariado general durante los años 1980 a 1983.El 27 de junio de 1977 fue creado cardenal y ese día recibió la birreta roja y el título de Santa María Consolatrice al TriburtinoMiembro de la Comisión Teológica Internacional, el 24 de marzo de 1977 fue designado por el Papa Pablo VI arzobispo de Múnich y Freising, puesto en el que fue consagrado el 28 de mayo siguiente.Fue profesor de Teología en las universidades de Bonn (1959-1963), Munster (1963-1966) y Tubinga (1966-1969) y de Dogmática e Historia del Dogma en la Universidad de Ratisbona, en la que de 1969 a 1977 fue vicerrector.
Con anterioridad, de 1962 a 1965, intervino como consultor del arzobispo de Colonia en el Concilio Vaticano II y constituyó, con J.B. Metz y Kasper en Munster, el centro más prestigioso de Teología de Alemania.Ordenado sacerdote el 29 de junio de 1951, Ratzinger continuó sus estudios y más tarde comenzó a ejercer la docencia en el seminario de Freising (1957).Hace seis décadas, en los últimos meses de la II Guerra Mundial, el joven Joseph Ratzinger fue llamado a filas en los servicios auxiliares antiaéreos. Terminada la contienda, estudió en la Escuela Superior de Filosofía en Freising y en la Universidad de Múnich, por la que obtuvo el doctorado en TeologíaSus títulos ahora son los de obispo de Roma, Vicario de Jesucristo, Sucesor del Príncipe de los Apóstoles, Sumo Pontífice de la Iglesia Universal, Patriarca de Occidente, Primado de Italia, Arzobispo Metropolitano de la Provincia de Roma, Soberano del Estado de la Ciudad del Vaticano y Siervo de los Siervos de Dios.
Séptimo Jefe de Estado Vaticano, Benedicto XVI es el jefe espiritual de más de mil millones de católicos.Benedicto XVI nació Joseph Ratzinger en Marktl am Inn, diócesis de Passau, en Baviera, Alemania, el 16 de abril de 1927, hijo de un comisario de gendarmería que provenía de una familia de agricultores.El nuevo pontífice de 78 años, elegido en poco más de 25 horas, escogió el nombre de Benedicto XVI para ejercer como el Papa número 265 desde San Pedro.La Iglesia católica eligió el martes como Papa al cardenal Joseph Ratzinger, guardián de la doctrina y bastión del ala conservadora, en el primer cónclave del siglo.Salió el martes humo blanco de la chimenea del Vaticano y sonaron las campanas: hay nuevo Papa.
