Ovulación y fertilidad

Conocer a cabalidad el propio ciclo menstrual es la mejor arma que las mujeres pueden emplear para quedar embarazadas una vez que han decidido convertirse en madres, ya que les permite detectar el momento de la ovulación y por ende los días de mayor fertilidad.

La razón por la que el conocimiento del período es una herramineta importante a la hora de buscar la concepción es que permite identificar el día exacto de la ovulación, que es el momento en el que la mujer es más fértil y por lo tanto existen mayores probabilidades de que quede embarazada. Esta posibilidad se extiende generalmente alrededor de seis días, pues también se consideran como fértiles los días que trascurren antes de la ovulación y de cierto modo, como se verá más adelante, al día después de la misma.

FASES DEL CICLO

El ciclo menstrual comienza con el primer día de sangrado y concluye exactamente el día que antecede el inicio de la siguiente menstruación. Se supone que el ciclo regular dura alrededor de 28 días, sin embargo cada organismo es diferente, he ahí la importancia de que cada mujer observe, conozca y comprenda las particularidades de su propio ciclo.

Este proceso lo integran dos grandes fases diferenciadas y divididas entre sí por la ovulación; la primera se denomina como folicular y comprende desde el comienzo de la menstruación hasta el día de la ovulación (del día uno al 13 en un ciclo regular de 28 días); la segunda es la fase lútea y comprende desde el día después de la ovulación hasta el día antes de la próxima menstruación (del día 15 o 16 al 28).

En la fase folicular, también conocida como preovulación, el óvulo comienza a madurar y las paredes del útero se van recubriendo de tejido endometrial. Esto pasa porque a medida que se acerca la ovulación, el cuerpo va segregando, de manera gradual, una hormona llamada estrógeno, la cual provoca que el endometrio se haga más denso, ayudando así a crear un entorno adecuado para albergar el óvulo en caso de que sea fecundado.

Los altos niveles de estrógeno provocan el aumento súbito de otra hormona llamada hormona luteinizante (LH). El aumento de la LH es la que eventualmente provoca la liberación del óvulo maduro del ovario, es decir, la ovulación.

Regularmente, la ovulación tiene lugar de 24 a 36 horas después de dicho incremento de la hormona, es por eso que el aumento de la LH es un buen indicador de fertilidad máxima.

Es importante recalcar que la fecundación del óvulo solo puede producirse, como máximo, 24 horas después de la ovulación, ya que este es el tiempo de vida de un óvulo. Si no se fecunda, el endometrio se desprende (y el óvulo con él) y comienza el período, dando así inicio al siguiente ciclo menstrual.

El período fértil completo se obtiene tomando en cuenta la duración del esperma y del óvulo, y es ese el momento adecuado para mantener relaciones sexuales. A diferencia del óvulo, que sólo vive un día, el esperma puede mantenerse activo hasta cinco y esta es la razón por la que los días considerados como fértiles son seis: cuatro antes de la ovulación, el mismo día en que esta ocurre (día más fértil), y un día después. Obviamente las probabilidades aumentan a medida que el acto sexual se acerque a la ovulación, de modo que una pareja puede concebir si mantiene relaciones sexuales de cuatro a cinco días antes de la liberación del óvulo, no después.

IDENTIFICACIÓN DE LA OVULACIÓN

Ahora bien, situar la ovulación en el día 14 es un convencionalismo basado en la duración promedio del ciclo menstrual, de 28 días, no obstante, es importante recalcar que no todas las mujeres se ajustan a esta media. La duración del ciclo menstrual es distinta según la mujer y el ciclo, y también suele variar entre 23 y 35 días. Una mujer puede calcular la duración de su ciclo menstrual contando el número de días que transcurren entre el primer día del sangrado menstrual y el día anterior al inicio del siguiente sangrado.

Existen distintos métodos para identificar el día de la ovulación: pruebas médicas, uso del calendario, registro de la temperatura basal, observación de la saliva, observación de la mucosidad cervical, dolor de ovulación o síndrome de Mittelschmerz.

El más sencillo y popular es el uso del calendario, mismo que ha dado origen a calculadoras de la ovulación que incluso están disponibles de manera gratuita en internet. Estas calculadoras se nutren de tres datos: el día de inicio del período anterior, la duración habitual del ciclo y el hecho de que la ovulación normalmente se produce de 12 a 16 días antes del inicio del siguiente período.

El problema es que esta información siempre variable; los ciclos de casi la mitad de las mujeres varían en siete o más días, y el momento de la ovulación también varía en unos días aun cuando se tienen ciclos regulares.

Por otra parte, algunos estudios han demostrado que el método de calendario predice los días fértiles correctos solo en uno de cada tres ciclos. Por lo tanto, si se desea conocer de forma precisa y segura los días fértiles de cada ciclo lo recomendable es someterse a una prueba médica de ovulación.

Las pruebas médicas detectan los cambios en las principales hormonas de la fertilidad presentes en la orina y se ha demostrado que constituyen un método más preciso que el calendario y que los procedimientos relativos a la temperatura.

Existen diferentes kits médicos sencillos de predicción basados en el análisis de la orina en búsqueda de las hormonas que indican el momento de la ovulación. Este tipo de kits detectan el incremento de la hormona luteinizante (LH) en la orina, que usualmente sucede 24 a 36 horas antes de la ovulación y por lo tanto prometen una precisión del 99 por ciento.

¿CUÁNTO ESPERAR?

Si una pareja está buscando el embarazo basándose en la identificación de la ovulación y no lo ha conseguido es necesario que acuda con un ginecólogo o especialista en fertilidad que realice los estudios correspondientes.

Cabe mencionar que en la concepción inciden diversos factores, de modo que aun a las mujeres saludables y con ciclos regulares puede tomarles algunos meses concebir. Existen muchas razones por las que puede que no se logre el embarazo incluso si se han mantenido relaciones sexuales en su momento de mayor fertilidad. La recomendación en estos casos es continuar intentándolo. Los especialistas por lo general recomiendan prolongar los intentos durante un año cuando la mujer es menor de 35 años y seis meses cuando sobrepasa esa edad. A partir de los 40 años, en cambio, se debe consultar al médico de inmediato.

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