Actual monumento en memoria del Lic. Benito Juárez, localizado en el centro de la plazuela Juárez, en Lerdo.
Lerdo es una ciudad donde se encuentran los paseos públicos más antiguos de la región, como es la Plazuela Juárez, que presenta un jardín de grandes y frondosos árboles que tienden alcanzar al cielo azul, es una original pincelada que deja un sabor agradable a los visitantes que buscan tranquilidad y esparcimiento, donde se respira un aire con aromas que despiden las flores de azar, que conforta los pulmones, el espíritu y la visualidad. En el centro del paseo público se encuentra el escultural monumento del Lic. Benito Juárez colocado en una pintoresca columna de arquitectura ecléctica de material de cantera y de otros destacados ciudadanos de la historia nacional, así como de lerdenses.
En el año de 1865 se trazó el rayado de las manzanas y las calles de lo que se conoció como el primer Fundo Legal de la Villa de Lerdo, en ese entonces José Trinidad Urquizo, oriundo de la Hacienda de San Fernando, compró dos manzanas al poniente norte del poblado. En el lado norte finca su casa habitación y un mesón, la otra la destina como paraje donde se daba el servicio para los arrieros, carros y corrales de animales, donde transportaban mercancía y a los visitantes, a la cual se le conoció como Urquizo. Al darse cuenta de la estancia de don Benito Juárez a este terruño, a la manzana la bautizan con el nombre de 21 de Marzo. Poco después la cedió la señora Anita Ríos Urquizo al Ayuntamiento de Lerdo. Para darle colorido el 5 de febrero del año de 1890 se llevó a efecto la plantación de árboles por alumnos de las escuelas municipales y se construyó un canal para el riego, asignándole el nombre de Plaza Juárez.
Posteriormente el 5 de mayo de 1899, el ayuntamiento que presidía el Coronel Ramón Castro, reconoce al paseo público con la categoría de Plaza comisionando al Sr. Efrén Gutiérrez en su calidad de Síndico para ejecutar el trazo de distribución de los jardines y los andadores. A principios del Siglo XX precisamente en 1906 se le asigna el nombre de Plazuela Benito Juárez. En el periodo de gobierno de la Administración de la Jefatura del Partido de Mapimí que presidió don Jesús Vargas, se consolidó la iniciativa de erigir un monumento en memoria del Benemérito de las Américas como gratitud por haber expedido el día 8 de septiembre de 1864, fecha del Decreto que transformó la Hacienda de San Fernando en Villa Lerdo de Tejada. Para la construcción de esta obra se seleccionó el centro de la "Plaza Juárez y dirigida por el Ing. Abraham Ferriz.
El 21 de marzo de 1907 con motivo del primer centenario del aniversario del nacimiento del don Benito Juárez García, se inauguró la obra con la puesta de la primera piedra por el C. Jefe Político del Partido de Mapimí, señor Don Jesús Vargas, quien a nombre del Pueblo de Ciudad Lerdo procedió a sentar la primera piedra del Cenotafio. En este acto la Junta Patriótica organizó una ceremonia que presidió el Gobernador del Estado de Durango Esteban Fernández, el Jefe Político don Jesús Vargas, Síndico y Regidores. Para darle realce a este hecho los componentes de la Junta Patriótica escribieron un pensamiento cada uno ellos, resaltando el del Gobernador y el de don Catarino Navarro Urías, éste último plasmó en su escrito el recibimiento que le hicieron a Don Benito Juárez García en su visita a la Hacienda de San Fernando el 27, 28 y 29 de agosto de 1864.
Los testimonios escritos, un álbum de oro y un acta que dio constancia del acto de inauguración de esta obra, se colocaron en una gaveta y depositados junto a la piedra que se sentó. El ingeniero Abraham Ferriz terminó la columna con material de cantera, en el pedestal se colocaron unas placas en los 4 costados un cuadro en un acabado artístico y bellamente decorado. En un arco de cantera invertido en una flor se le anotaron las inscripciones: Oriente Inferior: "A la memoria del C. Benito Juárez/la patria agradecida". Oriente Superior: "Leyes de Reforma 1857". Sur: "Decretó la separación de la Iglesia y el Estado y exterminó al usurpador extranjero". Norte: "Erigido con el óbolo de los habitantes de esta ciudad el año de 1907". Poniente: "Fue proyectado por el ingeniero Abraham Ferriz/Siendo jefe político del partido el C. Jesús Vargas."
El siguiente paso de los insignes lerdenses fue la fabricación de la escultura de don Benito Juárez, para tal fin desde principios de 1908 se constituyó como Comité Pro Monumento, que fue formado por el Lic. José Zurita, como presidente: Profesor Amado Illarramendi Fierro, como Secretario: Esteban E. Espino, como Tesorero: Vocales: Lic. Juan B. Martínez, Emilio Rodríguez Carrillo y Alfonso San Miguel. Procedieron a realizar actividades para la recaudación de fondos por medio de kermeses y corrida de toros, logrando acumular la cantidad de 800 pesos, con el cual se mandó construir una estatua de bronce de cuerpo entero a la Ciudad de Durango; como fecha tentativa de su reinauguración para el 5 de febrero de 1911. Distintos hecho hicieron que no se lograra este proyecto, uno el inicio de la Revolución Mexicana y dos, el monumento por equivocación de Durango lo enviaron por error a Torreón.
Ese fue el motivo de que el obelisco estuviera sin escultura por más 30 años, no fue hasta en 1949 que a iniciativa del diputado local David Rivera se constituyó un Comité Pro Monumento a Juárez, con el fin de promover nuevamente la hechura de la estatua de Benito Juárez. Distinguidas personalidades formaron el Comité de referencia: Presidentes Honorarios: C. José Ramón Valdez, Gobernador Sustituto, C. David Rivera, Dip. Local; Emilio M. Cárdenas, como presidente técnico; Ernesto Navarrete secretario y José Santos Soto Rodríguez, tesorero. Vocal, Profra. Sra. Ángeles Mena de Ochoa. Estos promotores empezaron hacer actividades económicas para arbitrarse fondos. Al mismo tiempo se agregaron como apoyo en las cooperaciones varios grupos liberales de Lerdo y La Laguna. La iniciativa del monumento a Juárez se encontró un entusiasta apoyo de parte de todos los sectores sociales, uno de ellos fue el Jefe del Distrito de Riego en La Laguna, Francisco Saracho, el Gral. Jesús Agustín Castro y del señor Alberto A. Rodríguez del Círculo Bancario, Así mismo las escuelas de Lerdo con sus estudiantes que realizaron festivales. También se organizaron programas culturales por medio de una radiodifusora, a cargo de la señora profesora Ángeles mena de Ochoa.
El 21 de marzo con motivo de la celebración del Natalicio del Lic. Benito Juárez, se develó el busto luciendo en todo su esplendor por el Sr. Francisco Landeros en su calidad de presidente municipal. La Junta de Acción Cívica de la Presidencia de Lerdo organizó un bonito festival cívico en el que le fue rendido un justo homenaje en memoria del destacado reformador mexicano. En el programa tomaron parte varios oradores y en el discurso oficial fue del Profr. Amado Illarramendi Fierro. La escultura fue de bronce de un perfecto acabado, elaborada por el escultor lagunero señor José Ángel García Noel, con un costo de 3,500, que fue colocada en la parte superior de la columna. La escultura de busto aproximadamente en los años 70→ s fue sustituida por una de cuerpo entero. Cada año ante el Monumento a Benito Juárez se le rinden honores los días 5 de febrero y 21 de marzo. El paseo público de la plazuela se ha convertido en el Jardín de la Cultura, fue escenario de exposiciones, venta de libros y presentación de eventos artísticos del famoso Festival Internacional de las Artes.
JOSÉ JESÚS VARGAS GARZA, CRONISTA OFICIAL DE LERDO
