Para tener una referencia comparativa sobre las condiciones actuales de disponibilidad de agua en la región, conviene analizar la información histórica para poder definir si predominan los años de abundancia o de estrés hídrico en la cuenca del río Nazas.
Al analizar la información de 120 años, encontramos que los volúmenes anuales de escurrimientos en el río Nazas son sumamente variables, con valores extremos en años de abundancia de más de 2,000 millones de metros cúbicos (Mm3) y en años de sequía de menos de 300 Mm3.
En los registros históricos se observa que el promedio anual de agua que se capta en la presa El Palmito es de 1,200 Mm3. El número de años con volúmenes inferiores a este valor es del 47% y en el 53% de ocasiones los escurrimientos han sido mayores.
Esos años con valores inferiores a la media anual, no todos representan una sequía. Al identificar los casos más extremos de sequía, se concluye que el 11% de las ocasiones el agua que ha escurrido es menor a 300 Mm3. Por otro lado, los años en que los volúmenes han sido mayores a 2,000 Mm3 corresponden al 12.5%.
De lo anterior, vemos que sólo en un reducido número de años las lluvias formadoras de escurrimientos en la cuenca son extremadamente inferiores a los volúmenes normalmente captados y por el contrario son numerosos los años con altas lluvias. Es decir, durante los últimos 120 años, la región ha tenido sequías en sólo 13 años, mientras que han ocurrido lluvias extremadamente abundantes en 15 años.
También los datos muestran que no existe un patrón cíclico de lluvias o sequías, que más bien ocurren en forma errática y no indican que ahora sean más frecuentes que en el pasado. No hay una tendencia en los escurrimientos en la cuenca del río Nazas a incrementarse o disminuir.
Cabe aclarar que los volúmenes de agua citados se refieren a la cantidad de agua captada en la cuenca durante todo un año, a diferencia de los caudales que escurren durante un tiempo muy corto. Así, la presa El Palmito puede tener almacenados 2,000 Mm3 y el caudal en el río Nazas puede ser de 400 metros cúbicos por segundo (m3/s).
Los años de abundantes escurrimientos captados en El Palmito con volúmenes mayores de 2,000 Mm3 han sido 1914, 1920, 1924, 1926, 1932, 1935, 1936, 1938, 1941, 1968, 1986, 1991, 2008, 2010 y 2016. Los años más bajos con escurrimientos menores a 300 Mm3, han sido 1898, 1910, 1921, 1922, 1929, 1946, 1952, 1957, 1963, 1994, 1995, 1998 y 2011.
En este año se captaron en la presa El Palmito más de 2,000 Mm3 desde que concluyo el ciclo agrícola del 2016 teniendo ahora 2,996 Mm3 y en la presa Las Tórtolas más de 150 Mm3 para hoy tener un almacenamiento de 246 Mm3, que en conjunto representan un volumen total de 3,242 Mm3.
