Fresnillo: una gran ciudad subterránea

FRESNILLO, ZACATECAS.- San Carlos, San Alberto y Santo Niño no sólo son los nombres de algunos santos que conocemos en México, sino también son las principales vetas de plata que explota actualmente Minera Proaño de Minera Fresnillo, mina subterránea más antiguas y de mayor producción de plata en el mundo.

Perteneciente a Grupo Peñoles desde 1961, pero con 453 años de antigüedad, la mina es realmente una gran ciudad subterránea, a la cual se pueden descender hasta una profundidad de casi 700 metros de la superficie. Un equipo de más de 700 personas trabaja las 24 horas del día, los 365 días del año para extraer una producción diaria de 7 mil toneladas de mineral, cuyos mayores concentrados son de plata, así como de otros subproductos como el oro, zinc y plomo.

La visita hecha hace algunas semanas a esta mina, la cual fue descubierta en 1554 por el capitán Diego Fernández de Proaño, permitió observar que es una gran ciudad subterránea, en donde se puede descender en camioneta, por elevador o en forma manual por una escalera en caso de alguna emergencia. El manejo de maquinaria con tecnología de punta bajo estrictas normas de seguridad es una constante en todas las áreas en donde se extrae el mineral, se quiebra la roca o se realiza la molienda para extraer finalmente los concentrados de minerales.

La experiencia de bajar a una de las minas de plata más antiguas del mundo comenzó desde el momento de colocarse todo el equipo de seguridad que se exige para prevenir cualquier eventualidad, ya que fue necesario usar guantes, casco, lámpara, mascarilla, lentes, un auto rescatador y un uniforme.

El sentirse realmente un minero no evito resentir, por momentos, los golpes de calor que contrastaban con el fresco de la mina, temperatura que se dejaba sentir en cada uno de los diferentes niveles a los que se iba descendiendo en la oscuridad del camino.

Producción y empleo

El área de quebrado de la roca se ubica precisamente a casi 700 metros de profundidad. En dicho sector llega un pesado cargamento de mineral en un pequeño tren que mueve varios vagones, los cuales en forma automática descargan toneladas de roca. Utilizando agua para evitar que el polvo se expanda, el mineral es tirado en la gran quebradora que procesa enormes fragmentos de roca en pocos minutos.

Marco Moreno Delgado, asesor de minas, informó que se manejan siete mil toneladas diarias de mineral con valores de plata, producto que es enviado automáticamente a la planta de beneficio. La estimación hecha por Moreno es que laboran en la unidad 700 personas, sin considerar 250 empleados más, así como un número similar de contratistas.

Durante la entrevista hecha a un lado de las vías, el asesor de minas dijo que adicionalmente a la plata extraen valores en oro, zinc y plomo, el cual es un subproducto de lo que es el concentrado de plata.

A una profundidad de casi 700 metros de la superficie, relató que la mina data desde la época de los españoles, tiempo en el cual se comenzó a trabajar la mina, convirtiéndose desde entonces en una importante fuente de empleo para la entidad.

Haciendo mención que en la época de la colonia se podrían extraer de dos a un kilo de plata por tonelada, refirió que actualmente la proporción ha disminuido hasta 600 gramos por tonelada. Ante “la disminución de los valores de plata ha sido necesario incrementar la producción y mejorar los costos del proceso”, por lo que reiteró que la mina es una de las más modernas del país.

Bautizo de santos

Haciendo diversos recorridos por los diferentes niveles de la mina, llegamos a San Carlos, una de las vetas más fuertes en donde actualmente se trabaja. De acuerdo a Francisco Javier Espinosa, encargado del departamento de seguridad, San Carlos, San Alberto y Santo Niño son las ventas más importantes en estos momentos, aunque existen otras, pero que no cumplen con los gramos de plata por tonelada fijados por la compañía, lo cual es conocido en el gremio como ley.

Al trasladarnos a otra área de la mina, Espinosa dijo que “los nombres de las vetas son porque fue el día en que fueron descubiertas, por lo que se les bautiza con el nombre del santo que aparece en el calendario”. San Carlos es una de las vetas más fuertes, de la cual se extraen 4 mil toneladas diarias de mineral en una longitud de 4 mil 500 metro, en tanto San Alberto es de 2 mil 500 toneladas diarias.

Por su parte, Odilón Martínez es el encargado de seguridad industrial y fue quien explicó todas las medidas de seguridad que utilizan los empleados o cualquier persona que baja a la mina. Sin importar si es visitante o lleva más de 24 años laborando, todos están obligados a utilizar el mismo equipo, el cual va desde un auto rescatador, mascarillas, lentes, casco, lámpara y su batería, chaleco fosforescente, guantes, botas y uniforme.

Adicionalmente, la mina ofrece a los trabajadores en diferentes puntos refugios mineros y se lleva consigo un morral, en el cual contiene un monitor de monóxido de carbono, un detector de corriente y tubos para monitorear monóxido de azufre o de carbono, los cuales ayudan a localizar contaminación del ambiente.

Con planes de seguridad de varios años atrás, Martínez mencionó que sus proyectos para mejorar la seguridad al interior de la mina no obedecen a los accidentes que se han presentado en otras minas del país.

El proyecto contempla instalar 18 refugios de seguridad, de los cuales el 50 por ciento ya ha sido colocado en diferentes puntos de la mina, en donde se cuenta con oxígeno, teléfono, botiquín y baño. El resguardo podrá aguantar un incendio o cualquier eventualidad que se presente, en tanto llega un grupo de rescate.

El incendio registrado en 1991 ha obligado a tomar medidas preventivas en este renglón, por lo que se cuenta con un sistema de supresión o extintor de incendios que ha evitado eventualidades de este tipo.

Con 24 años de experiencia dentro de la compañía, el encargado de seguridad industrial, consideró que no es conveniente hacer comparaciones de los accidentes que se registran en una mina de carbón, a una de cobre o de metálicas.

Dijo que cada una cuenta con normas nacionales o internacionales de seguridad muy distintas, por lo que no se puede generalizar que la industria minera no cumple con estándares de seguridad.

Una larga historia

Mina Proaño es la mina subterránea de mayor

producción de plata en el mundo.

-En 1554, el Capitán Diego Fernández de Proaño, desarrolla las primeras obras en el cerro de que lleva su nombre.

-En 1757, se detienen las operaciones por dificultades económicas y un creciente problema de desagüe, permaneciendo abandonadas las minas hasta 1830.

-En 1830, las minas pasan a propiedad del Estado de Zacatecas por el interés del gobernador, Francisco García Salinas, y bajo su impulso las minas reanudaron sus operaciones en 1832.

-En 1911, The Fresnillo Minining Co., compra las minas y construye una planta de cianuración de 500 toneladas diarias.

-En 1920, inicia la construcción de la planta de fuerza de la Hacienda de Proaño.

-En 1961, conforme a la nueva Ley Minera, la compañía adopta como razón social Compañía Fresnillo, formando parte del Grupo Peñoles.

-En 1994, se inicia la ampliación de la capacidad instalada de la planta concentradora, aumentando los volúmenes de producción en forma gradual y sostenida, hasta llegar en el año 2005 a una producción diaria de minera de siete mil toneladas.

-En 1998, inicia el proceso de certificación como industria limpia.

-En 2005, se rebició el premio por el tercer lugar nacional en la gran industria, en el certamen de ahorro de energía.

-En 2006, la Compañía Fresnillo cambia su razón social a Minera Fresnillo, y alcanza una capacidad de procesamiento de 67 mil toneladas diarias de mineral.

FUENTE: Grupo Peñoles

Un parque ecológico

Con la idea de manejar un desarrollo sustentable, Minera Fresnillo impulsó desde hace 30 años la creación de un proyecto que permitiera estar en armonía con el medio ambiente, creando para ello un parque ecológico, construido en base a los desechos que genera la extracción de concentrados de minerales, denominados jales.

El desecho grisáceo era colocado en terrenos aledaños a la mina, sin embargo, generaban contaminación visual y respiratoria con los vientos que se registraban en la zona. La propuesta de colocar dichos desechos en uno de los cerros aledaños para detonar una los parques más visitados de la zona ha dado frutos desde 2005, ya que cuenta con lagos artificiales, cuya agua proviene de la propia mina.

El Parque Ecológico Los Jales cuenta con más de 29 hectáreas de terreno y se encuentra ubicado en una sedimentación de jales, desde hace 30 años. Durante este tiempo comenzó la forestación del lugar, colocando en la superficie 30 centímetros de tierra, en donde hoy crecen grandes pinos y árboles de diferentes especies.

El lugar se ha convertido en un paseo familiar en donde se realizan actividades de kayac con remos, botes con pedales y trajineras. También pueden escalar en una pared escaladora y bajar a través de una tirolesa, la cual cruza un gran lago artificial.

Las actividades de pesca también pueden realizarse en uno de los tres lagos que se tienen para limpiar de manera natural el agua que proviene de la mina.

Aledaño a la mina turística que se tiene, la Unidad de Manejo para la Conservación de la Vida Silvestre, mejor conocida como UMA, alberga a 49 ejemplares de aves, 46 mamíferos y 22 reptiles. Los animales son donados por encontrarse enfermos o perdidos, los cuales son liberados al recuperarse.