La demanda contra Arpaio, presentada en diciembre de 2007, argumenta que la oficina del alguacil detiene a conductores hispanos utilizando el criterio del perfil racial. (Archivo)
La acusación contra el alguacil de Maricopa, Joe Arpaio, usará estadísticas y testimonios de víctimas para tratar de probar las prácticas de perfil racial en contra de hispanos en el juicio que comenzará el próximo jueves.
"Los demandantes presentaron esta demanda con el solo propósito de detener la política de la oficina del alguacil Arpaio que se enfoca en detener a conductores hispanos", dijo hoy en conferencia de prensa vía telefónica Andrew C. Byrnes, abogado de una coalición de organizaciones defensoras de los derechos civiles.
La demanda contra Arpaio, presentada en diciembre de 2007, argumenta que la oficina del alguacil detiene a conductores hispanos utilizando el criterio del perfil racial.
Byrnes indicó que durante los operativos que lleva a cabo la Oficina del Alguacil del Condado Maricopa (MCSO), los conductores y pasajeros hispanos son el blanco de los oficiales, especialmente para cuestionarlos sobre su estatus migratorio.
"Estadísticas proporcionadas por la oficina del alguacil demuestran que los hispanos tienen un porcentaje más alto en detenciones y también demuestra que oficiales en estos operativos detienen en mayor porcentaje a hispanos que otros grupos", explicó el abogado.
El letrado aseguró además que, en promedio, las detenciones de autos de hispanos duran más tiempo que las de otros grupos.
"La evidencia que presentaremos durante este juicio demostrará que el uso de la etnia y la raza han sido parte de los operativos del alguacil Arpaio en todos los niveles", enfatizó el abogado de los demandantes, representados por la Unión Americana de Libertades Civiles (ACLU) y el Fondo Americano de Defensa legal y Educación (MALDEF).
En su opinión, el simple hecho de hablar español o hablar inglés con acento ha significado que una persona sea detenida y cuestionada por la MCSO.
Además de las estadísticas, la acusación presentará testigos de víctimas de los supuestos perfiles raciales en contra de los hispanos por parte de la MCSO.
Este es el caso del inmigrante mexicano y residente legal en EE.UU. Manuel de Jesús Ortega Melendres, quien viajaba como pasajero en una camioneta en octubre de 2007 cuando ésta fue detenida por agentes de la MCSO y estuvo retenido varias horas bajo la sospecha de ser indocumentado.
Ortega Melendres, uno de los demandantes y que testificará durante el juicio, estuvo detenido hasta que Inmigración verificó su estatus migratorio.
El juicio comenzará el próximo jueves y terminará el próximo 2 de agosto, con sesiones que se celebrarán martes, miércoles y jueves, y está previsto que el propio Arpaio sea llamado a testificar.
En caso de que la corte falle en contra de la MCSO, los demandantes piden que se detengan estas operaciones discriminatorias en contra de conductores hispanos, que un observador independiente vigile las operaciones y que se lleve a cabo un mejor entrenamiento para prevenir el perfil racial.
Los demandantes piden además que el MCSO lleve un mejor registro de las operaciones que realizan y que en los datos de los detenidos por infracciones de tráfico se incluya información sobre el grupo étnico de los afectados.
Arpaio enfrenta una segunda demanda por prácticas de perfil racial en contra de hispanos después de que el pasado mes de mayo el Departamento de Justicia de los EE.UU. lo demandara por el mismo motivo.
Cecilia Wang, directora del Proyecto de Derechos de los Inmigrantes de la ACLU, dijo en la conferencia de prensa que, aunque son similares ambas demandas, en algunos aspectos son diferentes.
"Nuestro caso ya tiene varios años de avance y, además, la demanda del Gobierno Federal incluye también acusaciones de discriminación dentro de las cárceles y abuso de poder", explicó Wang.
