Cada célula del cuerpo humano está diseñada para cumplir funciones específicas, y suele adaptarse, dentro de ciertos límites, a situaciones diversas de demanda o estrés.
La enfermedad básicamente significa lesión o disfunción de un grupo de células. Existen numerosos agentes agresores del cuerpo humano y las células responderán de alguna de las siguientes formas: 1.- Contrarrestan la agresión sin sufrir daño. 2.- Se adaptan temporalmente para sobrellevarla, sobre todo si es de baja intensidad y/o largo tiempo. 3.- Se lesionan, o 4.- Se mueren.
Dentro de las causas de enfermedad tendríamos que empezar por mencionar alteraciones genéticas (heredadas por uno o ambos padres) o las alteraciones adquiridas, que causarán disfunción en la síntesis en algunas células o incluso malformaciones.
Un origen frecuente no solo de lesión, sino también de muerte, es la falta de oxígeno, necesario para la vida y función celular. Esta falta puede deberse a obstrucción parcial o total de los vasos sanguíneos que lo llevan, a que la hemoglobina que lo acarrea en los eritrocitos no sea suficiente, como es el caso de las anemias, o porque el sistema respiratorio, responsable de oxigenar la sangre a partir del medio ambiente, no lo hace por diversos motivos. Tendríamos que añadir que el oxígeno a niveles elevados también es dañino.
Otra causa serían los agentes químicos. Muchos de los compuestos que son necesarios para la vida o la función, tales como la glucosa, el colesterol, el sodio, e incluso el agua, al elevarse o disminuir de su rango de normalidad, son causa frecuente de enfermedad. Muchos agentes químicos potencialmente tóxicos se encuentran en el ambiente en que vivimos o trabajamos, además de los que consumimos como preservadores de alimentos, o los "estímulos sociales" como el alcohol y el tabaco, relacionados ampliamente con numerosas enfermedades.
Los agentes físicos, tales como temperaturas extremas, radiación (incluso la solar), choques eléctricos, cambios en la presión atmosférica, etc. son potenciales agresores celulares.
Los agentes biológicos como los microbios tienen diferente relación con los seres humanos, viven con nosotros en armonía, están bajo control, incluso algunos nos ayudan, otros nos pueden causar enfermedad. Los agentes infecciosos varían desde virus submicroscópicos hasta gusanos de más de un metro de longitud.
Otro factor que influye en el estado de salud, son los desequilibrios nutricionales. Ambos extremos del espectro como la obesidad y la desnutrición, ya sea secundaria a pobreza, a otras enfermedades, o a bulimia y anorexia.
El sistema inmunitario defiende contra agentes extraños, sin embargo, también podrían causar lesión celular, al reaccionar contra tejidos propios o causar reacción alérgicas.
A todo lo anterior tendríamos que agregar la participación en accidentes o las lesiones intencionalmente infringidas. Por supuesto que muchos factores pueden combinarse, como en el cáncer, donde confluyen factores genéticos y exposiciones ambientales.
Es increíble la cantidad de agentes potencialmente dañinos para nuestro cuerpo, pero la buena noticia es que disponemos también de numerosos sistemas de defensa. Lo importante es analizar cuáles de las causas mencionadas podríamos evitar y de qué manera podemos ayudar a nuestro organismo a hacerles frente de la mejor manera, para nuestro bien.
*Histopatóloga. Secretaria Académica y Profesora de Histología y Patología de la Facultad de Medicina de Torreón, UA de C.
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La próxima colaboración será del Dr. Antonio Padua y Gabriel, neumólog
