Como apoyo para los médicos de atención primaria, el diagnóstico de los pacientes que acuden por dolor en la articulación, se facilita, si el problema se agrupa por edades. Se considera que en personas menores de 55 años, hay causas diferentes de dolor articular. Por ejemplo, las lesiones de los ligamentos y estructuras de los tejidos blandos que rodean la articulación, y con mayor razón si existe el antecedente traumático. Aclaro que estas lesiones pueden predisponer a la osteoartritis (OA) más tarde y deben ser tomadas en cuenta para la prevención primaria. Por encima de los 55 años, la OA es una causa, cada vez más común, de dolor.
No debemos olvidar que se espera que el envejecimiento de la población dé lugar a un incremento significativo en la frecuencia de la OA y por ende el incremento en el riesgo de incapacidad física en un futuro cercano. Durante las últimas 3 décadas. Los costos para la economía de los sistemas de salud en la atención a los trastornos musculoesqueléticos, han reflejado esta tendencia.
También debemos reconocer que la educación al paciente acerca de lo que representa la OA y el autocuidado son prácticas poco valoradas e infrecuentes en la atención primaria. Con el fin de contribuir a amortiguar el impacto de la enfermedad en la sociedad y los servicios de salud, la Fundación Americana para la Artritis y el Colegio Americano de Reumatología (ACR por sus siglas en inglés) han elaborado guías prácticas para el diagnóstico y tratamiento de la OA.
Estas guías, que se distribuyen desde los niveles más básicos de atención médica, ponen especial énfasis en el autocuidado de las personas a través de un amplio conjunto de recomendaciones no farmacológicas, como son el ejercicio, la protección de las articulaciones, el uso de terapia térmica como el calor local, e incluso, un seguimiento cercano vía telefónica de los pacientes para reforzar el cuidado personal, con un enfoque conservador en el tratamiento farmacológico del dolor.
Aplicar estas medidas, y otras más, en el control de factores de riesgo modificables (sobrepeso, obesidad, tabaquismo, etc.) sin duda se traducirá en un beneficio terapéutico y económico para los pacientes con osteoartritis. Diferentes estudios han demostrado que fomentando el autocuidado en los pacientes, mejoran significativamente en el alivio de sus síntomas y la función de sus articulaciones.
Finalmente, las organizaciones públicas y los profesionales de la salud debemos estar interesados en fomentar y mejorar el cuidado de los pacientes con osteoartritis, haciendo hincapié en la importancia del autocuidado para ayudar a controlar el dolor y la función de la articulación afectada.
Es probable, que la inversión en personal capacitado y los recursos necesarios para ofrecer educación efectiva a los pacientes con OA no se traduzca en un efecto notable inmediato en el costo de la atención. Sin embargo, numerosos estudios han demostrado que esto puede verse reflejado en poco tiempo por el ahorro en recursos económicos y humanos por menor gasto en medicamentos, visitas al médico y materiales quirúrgicos.
*Traumatólogo. Profesor de Traumatología e Investigador de la Facultad de Medicina Torreón UA de C. Correo electrónico: [email protected]
La próxima colaboración será del Dr. Arturo González Valdez, médico cirujano.
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