La célebre revista científica Nature difundió una investigación de la Universidad de Pensilvania que causó bastante revuelo en las familias. Allí se concluyó que los niños que duermen con la luz encendida son más propensos a desarrollar miopía.
Tiempo después, otra universidad profundizó este trabajo y no encontró ninguna relación causal entre dormir con la luz encendida y la miopía. Los científicos de la Universidad de Ohio sí hallaron una fuerte relación entre los padres con miopía y la de sus hijos a posteriori.
¿Qué había pasado? Los padres miopes tenían una mayor tendencia a dejar las luces encendidas de los hijos mientras dormían.
Existe una enorme cantidad de evidencias de certezas y creencias que están sustentadas en falacias de este tipo.
En la Edad Media, todos estaban convencidos de que los piojos eran buenos ya que no se veían en aquellas personas enfermas.
¿Cuál era la razón por la que no había piojos en ellos? Son muy sensibles a las altas temperaturas y la mayoría de las enfermedades traen consigo a la fiebre como síntoma.
Correlación no implica causalidad. "Cum hoc ergo propter hoc" (en latín, con esto, por tanto, a causa de esto), es conclusión errónea al inferir que dos o más eventos están conectados causalmente porque se dan juntos. Sólo se trata de una correlación estadística entre ellos.
La causalidad se refiere a la causa y efecto de un fenómeno, en el que una cosa provoca directamente el cambio de otra. Mientras que una correlación es una comparación o descripción de dos o más variables diferentes, pero juntas.
Desafortunadamente, la mayoría de nosotros tenemos la tendencia a inferir automáticamente una relación de causalidad sobre la base de una correlación. Pero para sostener una causalidad se debe siempre ir más allá de los hechos empíricos y buscar una explicación o "teoría" aceptable que conecte convincentemente las variables involucradas.
La próxima vez que nos veamos tentados de tomar o emitir una conclusión, quizá estemos construyendo y consolidando una mentira.
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