¿Qué infección viral transmitida por un mosquito levantó alertas en Estados Unidos?
A finales de agosto se dio una noticia, habitantes del estado de Massachusetts (Estados Unidos) estaban siendo recomendados a quedarse en casa durante la noche.
La causa, el riesgo de ser infectados con una enfermedad que puede llegar a ser mortal.
Fue a principios de ese mes cuando autoridades sanitarias de Massachusetts confirmaron que un hombre mayor de 80 años había contraído el primer caso de encefalitis equina oriental en el estado del año.
Un brote no se había reportado en cuatro años en Massachusetts, lo que alarmó a las autoridades de que pudiera extenderse por la región.
La encefalitis equina oriental es una enfermedad viral poco común que puede ser letal hasta en un tercio de los casos. Se transmite por la picadura de mosquitos infectados y como su nombre lo dice, puede afectar caballos, pero también aves como faisán, emú, avestruz, codorniz y pato.
El Departamento de Salud del Estado de Nueva York señala que la infección y las enfermedades derivadas pueden desarrollarse además en distintos tipos de ganado, venados, perros y otros mamíferos, reptiles y anfibios.
En Estados Unidos se presentan anualmente de 5 a 10 casos y de los cinco que presentó el estado desde 1971 todos fueron fatales.
El mismo Departamento advierte que las personas mayores de 50 y menores de 15 años de edad están en riesgo de desarrollar una enfermedad grave.
Síntomas de la encefalitis equina
Los efectos de la infección por el mosquito tardan de 4 a 10 días en presentarse y si bien la mayoría de las personas no desarrollan ningún síntoma, los casos grave devienen en encefalitis que comienza con la aparición repentina de dolor de cabeza, fiebre alta, escalofríos y vómitos.
Luego puede seguir desorientación, convulsiones y caer en coma.
Las personas que se infectan y sobreviven pueden terminar con daño cerebral de leve a severo.
No existe un tratamiento contra la enfermedad, ya que no se ha descubierto un antiviral efectivo contra el virus. Ni tampoco uno para prevenir la infección, solo medidas para evitar la picadura del mosquito.
Los casos graves pueden recibir apoyo médico limitado a hospitalización, asistencia respiratoria, líquidos intravenosos y prevención de otras infecciones.
Tipos de Encefalitis Equina
La Productora Nacional de Biológicos Veterinarios (Pronabive) señala que existen cuatro tipos de esta enfermedad.
La primera es la encefalitis equina del este, la cual se da en el extremo este de Estados Unidos, teniendo mayor presencia en Florida por su acumulación de pantanos, estanques y humedales.
La encefalitis equina del oeste presenta distintos grados de morbilidad y letalidad. Generalmente es leve en los humanos, mientras es más virulenta en los equinos.
Encefalitis del virus del Oeste del Nilo tiene otras maneras de infectarse además de la picadura de mosquito como son por transmisión sanguínea, lactancia materna, trasplantes o contacto con el ganado.
Finalmente, la encefalitis equina venezolana (EEV) se da en zonas selváticas, entre ellas México. Su transmisión y síntomas son los mismos que la oriental.
Los primeros casos de la EEV se descubrieron en 1962 en Campeche. Esta enfermedad provocó una grave epizoodemia entre los años 1969 y 1972 que afectó a todo el continente americano.
La epizoodemia se da cuando un evento en salud animal sobrepasa la incidencia normal en un tiempo y lugar determinado.
En un artículo de mayo de 2021, la Pronabive aseguraba que la encefalitis equina venezolana se encuentra erradicada en México tras una campaña de vacunación iniciada en 1971.
