Rafael Nadal anunció su retirada del tenis a los 38 años, después de una monumental carrera en la que el español conquistó 22 títulos de Grand Slam - 14 en el Abierto de Francia - durante una era sin precedentes que compartió con sus rivales Roger Federer y Novak Djokovic.
Nadal había competido con menos frecuencia en las últimas dos temporadas debido a las lesiones e indicó que las finales de la Copa Davis que se disputarán en noviembre en Málaga, en el sur de España, marcarán su despedida al deporte. Se operó la cadera en 2023 y apenas disputó dos de los últimos torneos de Grand Slam.
"Realmente, todo lo que he vivido ha sido un sueño hecho realidad", dijo Nadal en un video publicado en redes sociales. "Me voy con la tranquilidad absoluta de haber dado el máximo, de haberme esforzado en todos los sentidos".
En el video, que incluía un repaso por su trayectoria, el mallorquín indicó que su decisión se debió a sus persistentes problemas con las lesiones. Se operó la cadera en 2023 y apenas disputó dos de los últimos torneos de Grand Slam.
"La realidad es que han sido unos años difíciles, estos dos últimos especialmente. Creo que no he sido capaz de jugar sin limitaciones. Es una decisión que evidentemente es difícil, que me ha llevado tiempo tomarla, pero en esta vida todo tiene un principio y un final", afirmó Nadal.
El implacable y físico estilo de juego de Nadal lo convirtió en uno de los grandes del tenis y en el rey indiscutible del polvo de ladrillo, la lenta superficie roja en la que conquistó un récord de títulos de Roland Garros.
Son más títulos de los que nadie, hombre o mujer, ha ganado nunca en ninguno de los cuatro majors, un dominio reconocido con una estatua que se alza cerca del acceso principal al recinto en París, a la sombra de su principal estadio, la pista Philippe Chatrier.
En un resultado que simbolizó su presente, fue eliminado a las primeras de cambio de Roland Garros este año, al sufrir una derrota en sets corridos ante el eventual subcampeón Alexander Zverev.
Nadal regresó a ese lugar en el suroeste de París para los Juegos Olímpicos, donde perdió ante un viejo conocido, Djokovic, en la segunda ronda del torneo individual y llegó a cuartos en dobles junto a Carlos Alcaraz. Nadal no ha vuelto a jugar desde entonces.
Nadal indicó que aún le queda un último torneo: la Copa Davis.
"Me hace muchísima ilusión que mi último torneo sea la final de la Copa Davis y representando a mi país", aseguró. "Es cerrar el círculo, ya que una de mis primeras grandes alegrías como tenista profesional fue la final (de la Davis) de Sevilla en 2004".
Aparte de sus consagraciones en el Abierto de Francia, Nadal se coronó campeón del Abierto de Estados Unidos en cuatro ocasiones y dos veces tanto en Wimbledon como en el Abierto de Australia, completando un Grand Slam personal.
Conquistó sus últimos dos títulos de Grand Slam en 2022, en Melbourne en enero, y en París en junio, para desplazar a Federer, quien era el dueño del récord masculino con 20 cetros en las grandes citas cuando anunció su retiro a los 41 años. Federer se despidió a fines de 2022 al combinarse con Nadal en un duelo de dobles en la Copa Laver.
Ambos han sido rebasados por Djokovic, de 37 años, y quien suma 24 títulos.
Mucho del éxito de Nadal fue visto, justificado o no, por el prisma de sus duelos contra Federer y Djokovic. El mundo del tenis, y muchos fuera del mismo, se concentró en el debate sobre quién de los tres era el mejor de todos los tiempos. Todo el mundo quedó fascinado con sus partidos, estilos distintos y personalidades.
El español dice adiós a las canchas luego de 22 años de carrera como tenista profesional, llega de premios y reconocimientos.
