La escuadra mexicana sabe que de no vencer a los ecuatorianos no hay nada más allá de este partido para ellos. (ARCHIVO)
Para el técnico Jaime Lozano, el predicamento en que se encuentra México en la Copa América es la oportunidad perfecta para mostrar el temple de una selección muy cuestionada.
Sí o sí, México tendrá que ganarle a Ecuador este domingo en el desierto de Arizona para acceder a los cuartos de final del torneo continental que representa su principal barómetro competitivo previo al Mundial de 2026, en el que será uno de los tres anfitriones.
Cualquier otro resultado dejará a la Selección Mexicana fuera en la primera ronda de la Copa América, como le ha ocurrido en dos de las últimas tres ediciones que ha disputado. También sería su segundo adiós prematuro en un gran torneo tras naufragar en la fase de grupos del Mundial de Catar 2022.
México viene de sufrir una derrota 1-0 contra Venezuela, en tanto que Ecuador superó 3-1 a Jamaica. Ambos rivales suman tres puntos, pero los ecuatorianos cuentan con una mejor diferencia de goles. Venezuela, con puntaje ideal de seis, aseguró el boleto a la siguiente fase y enfrentará a Jamaica en busca de consolidarse en el primer puesto.
AL FILO DE LA NAVAJA
México ha caminado por la cornisa varias veces en los últimos tiempos.
En la Copa Oro de hace un año, sufrió una derrota en la primera fase y logró llegar a la final. En la última Liga de Naciones, perdió en la ida de cuartos de final y logró reponerse para pelear por un campeonato.
Eso fue en certámenes de la CONCACAF. Ahora necesita vencer a una selección de la CONMEBOL por primera vez desde la Copa América Centenario 2016, cuando se impuso 3-1 sobre Uruguay en la ronda de grupos.
Ése fue el único triunfo de los mexicanos en sus pasados 16 enfrentamientos oficiales ante rivales sudamericanos. En los mundiales, su última derrota fue con Argentina en Catar. Dentro de esa racha apenas ha logrado cuatro empates y el resto son derrotas.
En ruta al título de Copa Oro en 2023, los aztecas fueron sorprendidos por Catar 1-0 en el último partido de la primera fase y eventualmente se coronaron al vencer a Panamá en un torneo en el que Estados Unidos y Canadá mandaron equipos alternos.
En la Liga de Naciones que se juega a partidos de ida y vuelta, el Tri perdió 2-0 con Honduras de visitante. En el estadio Azteca empató y se impuso en los penales para alcanzar la final donde perdió con Estados Unidos.
CUESTIONADO
A pesar de que Lozano dejó fuera a cinco veteranos con experiencia mundialista, el presidente de la Federación Mexicana de Fútbol, Ivar Sisniega, dijo que la meta era alcanzar la ronda de semifinales.
La última vez que eso ocurrió en un torneo continental fue en Venezuela 2007. Dirigidos por Hugo Sánchez, los mexicanos finalizaron terceros.
En Argentina 2011 y en Chile 2015, México mandó a la selección Sub-23, reforzada con algunos veteranos y naufragó en primera ronda.
En la Copa Centenario 2016, el Tri logró salir de la primera ronda, pero en cuartos de final se cruzó con Chile que lo apaleó 7-0, la peor derrota en la historia del combinado mexicano.
"Estoy tranquilo por lo que ha mostrado el equipo en la cancha, el resultado pasado no fue lo que pensamos, pero ya le dimos la vuelta a la página", agregó el entrenador Jaime Lozano en rueda de prensa. "Antes (del torneo) pensamos que aquí nos jugábamos el primer lugar y ahora lo podemos ver como que son nuestros octavos de final, pero es a matar o morir, siempre lo vimos así".
Para lograr un triunfo, además de las ausencias por decisión de Lozano, México deberá sobreponerse a las lesiones del portero Luis Ángel Malagón y del volante Edson Álvarez, quienes quedaron fuera del torneo.
La buena noticia es que el zaguero César Montes, quien salió lesionado en el encuentro ante Venezuela, entrenó al parejo de sus compañeros y podría estar disponible para jugar en la central al lado de Vázquez.
Adicionalmente los mexicanos tendrán enfrente a un seleccionado ecuatoriano que marcha en la quinta posición en las eliminatorias de la CONMEBOL.
Ecuador tiene a favor que un empate le basta para unirse a Venezuela en la segunda fase, pero procurará vencer a los mexicanos para tratar de terminar primero en la llave y evitar un potencial cruce con Argentina, de momento el líder del Grupo A.
Los ecuatorianos se verán fortalecidos con el regreso del delantero Enner Valencia, expulsado del primer encuentro del torneo ante Venezuela. Pese a la roja directa de su goleador, Ecuador se puso en ventaja pero eventualmente sucumbió 2-1.
El encuentro se jugará en State Farm Stadium, de Glendale, Arizona.
UNIDADES
tienen ambos países, pero los sudamericanos cuentan con mejor diferencia de goles.
¿Se juega su puesto?
Más allá de que México se jugará su permanencia en la Copa América frente a Ecuador, el técnico Jaime Lozano podría estar jugándose su empleo con el Tricolor.
Aunque un mes antes del torneo los dirigentes aseguraron que el estratega seguiría en el puesto hasta el Mundial de 2026 sin importar lo que ocurriera en la Copa América, Lozano es lo suficientemente listo para saber que eso no es necesariamente cierto.
“Son decisiones que nome corresponden amí, pero como técnico sabes que dependesmucho de los resultados”, dijo Lozano en una rueda de prensa el sábado. “La decisión no es mía, yo tengo que tratar de sacar el mejor rendimiento de los jugadores y hacer bien las cosas”.
Si México no logra avanzar, ello supondrá el segundo fracaso para Lozano, quien tomó el timón hace un año antes de conquistar la Copa Oro. Se sumaría a la derrota en la final de la Liga de Naciones.
