En este, su último y definitivo viaje, el papa Francisco fue despedido por al menos 400 mil personas que llenaron no sólo la plaza de San Pedro, también la vía de la Conciliación (la avenida que lleva a la explanada vaticana), las calles aledañas a la sede pontificia y todas las arterias de la capital italiana que recorrió el Papamóvil con sus restos mortales: no fue sepultado en las grutas vaticanas, sino en la basílica romana de Santa María la Mayor. Su funeral inició a las 10:05 hora local. Ante un silencio sepulcral, que sólo se alteraba por el canto de los salmos, el féretro de madera, con el cuerpo de Francisco, fue colocado frente a la fachada de la Basílica de San Pedro.
Dada su modesta manufactura, el ataúd contrastaba con la fastuosidad que exige el protocolo vaticano para los funerales de los Papas, de los Jefes del Estado Pontificio que, por cuanto diminuto, se extiende a todo el planeta: millones son sus fieles en el mundo.
En el ala derecha de la fachada se encontraban los grandes de la tierra, las autoridades civiles italianas y la alta nobleza. Ahí estaba el presidente de Italia Sergio Mattarella; el mandatario de Estado Unidos Donald Trump, y un buen número de jefes de gobierno entre los cuales sobresalían los de Francia, Emmanuel Macron; el premier británico Keir Starmer; el canciller de Alemania Olaf Scholz, y también el presidente de Ucrania Volodimir Zelensky, quien fue recibido con aplausos de los asistentes al llegar vestido de negro y no con su tradicional uniforme militar.
Más de 200 cardenales y 750 entre obispos y sacerdotes, el alto clero católico, ocupaban el ala izquierda de la fachada de la basílica.
A Giovanni Battista Re, decano de Colegio Cardenalicio, quien ha colaborado con cinco Papas, de Pablo VI a Francisco, tocó el honor de pronunciar la homilía de la ceremonia luctuosa.
Luego de recorrer el pontificado del Papa argentino, deteniéndose en aquellos aspectos o temas que consideraba más relevantes, el cardenal Battista Re se ganó un nutrido aplauso al subrayar que "de frente a tantas guerras que han provocado tanta muerte y destrucción, Francisco siempre elevó su voz para implorar la paz".
El decano también habló del hilo conductor del ministerio pastoral de Francisco, de su "convicción de que la Iglesia es una casa para todos, una casa con las puertas siempre abiertas", con lo cual seguramente quiso recordar a sus hermanos cardenales el camino a seguir y también el gran legado dejado por el difunto Jefe de la Iglesia católica: su cercanía con los pobres, con los marginados y la profunda misericordia que caracterizó su pontificado: "Fue un Papa entre la gente con el corazón abierto a todos", dijo.
También recordó que el líder religioso buscaba "construir puentes y no muros"; destacó la importancia de los migrantes en el pontificado del papa Francisco, con alusiones a la misa que celebró en la frontera entre Estados Unidos y México y a su primer viaje oficial a la isla de Lampedusa.
Después el cardenal se dirigió directamente a Francisco diciéndole: "Ahora te pedimos a ti orar por nosotros". Una vez terminada la homilía, siguieron la "súplica" de la Iglesia católica y la de las iglesias orientales, en griego antiguo, así como la "aspersión" con agua bendita e incienso, rito que completó el mismo cardenal Battista Re..
¡Adiós, papa Francisco! El mundo despide al primer latinoamericano en el trono de San Pedro
