¿Cómo afecta al cuerpo humano el estar meses en el espacio?
El martes, tres astronautas y un cosmonauta volvieron a la Tierra tras cumplir sus misiones en la Estación Espacial Internacional. Dos de ellos, Barry Wilmore y Sunita Williams regresaron luego de pasar más de nueve meses en el espacio, su viaje que duraría una semana se alargó por fallas en la nave de Boeing que los traería de regreso.
Como han aprendido la NASA y la Agencia Espacial Europea a lo largo de décadas, el cuerpo humano se altera al estar en el espacio.
Estar en microgravedad daña la salud y la condición del cuerpo humano, según la Agencia Espacial Europea, los astronautas pierden masa ósea a un ritmo de 1 % por cada mes que pasan en el espacio y pese a realizar horas de ejercicio los músculos, incluyendo los del corazón, se atrofian.
Su orientación espacial, coordinación motriz, equilibrio y locomoción se ven afectados y al volver a la Tierra algunos presentan mareos.
En algunos casos los líquidos corporales pueden desplazarse hacia la cabeza y causar problemas de visión al hacer presión en los ojos. Aparte pueden presentar un mayor riesgo de cálculos renales por deshidratación.
En el espacio, el cuerpo humano se ve expuesto a niveles de radiación mayor que en la Tierra, si bien tanto los trajes que usan como la Estación están acondicionadas para protegerlos. En el espacio se ven expuestos a tres fuentes de radiación, partículas atrapadas en el campo magnético, partículas solares y rayos cósmicos, estos últimos contienen partículas más dañinas, como afirmó el astronauta de ascendencia salvadoreña Frank Rubio.
La exposición a la radiación puede aumentar el riesgo de cáncer o enfermedades degenerativas.
Al estar compartiendo un espacio cerrado como lo es la Estación, los astronautas son más susceptibles a los microbios que viven naturalmente en el cuerpo y pueden transmitirse de forma más fácil de persona a persona. Aparte el estrés se eleva y el sistema inmune cambia, aunque se ha demostrado que al regresar los astronautas no tienden a enfermarse.
Entrenamiento y alimentación en el espacio
Las tripulaciones tienen una preparación muy riguroso y es que si bien están en el espacio, deben cuidar su higiene, mantenerse saludables y en buena condición. Mentalmente deben poder permanecer de seis a 12 meses en el espacio en un espacio aislado y confinado, con unas pocas personas.
Para evitar que si ritmo circadiano o reloj biológico interno se vea afectado, los astronautas deben tener un sueño de calidad, considerando que están en una nave que orbita la Tierra y factores como la luz y la oscuridad cambian.
En la Estación la única comida disponibles es alimentos rehidratables para los que se reintroduce agua para comerse; alimentos termoestabilizados, que se pueden conservar a temperatura ambiente como los enlatados; alimentos irradiados, mayoría de derivados de carne que se cocinan y envasan y esterilizan con radiación para su conservación; alimentos frescos, como son las frutas; y en estado natural, como las nueces y galletas.
