¿Qué es una perilla? ¡Pues una pera chiquilla! Ja, ja. Oh bueno, el chiste puede ser malo, pero el origen es cierto, porque la perilla de la puerta a veces tiene forma parecida a la de una pera, lo cual explica su nombre; algo similar sucede con la palabra "mantequilla" que es grasa, o sea, manteca "chiquilla", o bueno, con ciertas características especiales que son diferentes a las de la manteca.
Así funciona generalmente la terminación -illo e -illa, y digo generalmente porque se supone que es lo "normal", pero la verdad es que hay muchos casos en los que esta terminación no corresponde a ese principio. Una casilla, donde va usted a emitir su voto, tal vez pueda ser considerada como algo parecido a una casa pequeña y una varilla, tiene la forma de una vara y ciertamente es una especie de vara, aunque no sea siempre de origen vegetal, porque hay varillas de acero, de fierro y de otros materiales.
También hay palabras que terminan en -illo o en -illa y que no se apegan a este concepto de poca importancia o tamaño; por ejemplo: el cepillo que no tiene nada que ver con un cepo chiquillo. El cepillo sirve para quitar el polvo de la ropa o del calzado y el cepo, sea chico o grande, puede ser una trampa para ciertos animales o bien, una caja con una ranura que sirve para "atrapar" las limosnas que dejan los fieles en la iglesia.
El cerillo es un fósforo y sirve para encender el fuego, pero tampoco tiene relación alguna con un cero -chico o grande- que es un número que en principio no vale nada, especialmente cuando es "un cero a la izquierda", porque si se pone a la derecha puede hacer que una cifra se convierta en millonaria o más que millonaria. En México, coloquialmente a veces les decimos también cerillos a los niños que trabajan empacando mercancías en las tiendas de autoservicio, porque antes usaban un gorro naranja -todavía algunos lo usan- y sus cabezas parecían la de un fósforo.
Este fenómeno de la diferencia entre conceptos se da también con algunos aumentativos y con el género. Por ejemplo: Ramón no es un ramo grande, ladrón no es uno que ladra mucho y botón no tiene necesariamente relación con una bota.
El caballo es un mamífero y la caballa es un pez, la pita es una planta cactácea y el pito es un silbato, la pulpa de tamarindo no es la hembra del pulpo ni la foca lo es del foco.
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ME PREGUNTA, Ignacio Astorga: "Escuché una palabra que para mí es nueva: corzo, ¿qué es?"
LE RESPONDO: Corzo es un mamífero de la familia de los ciervos. No confundir con corso que es el natural de Córcega.
LAS PALABRAS TIENEN LA PALABRA: Un grano no hace granero, pero ayuda al compañero.
