Sabios de la antigüedad: teorías de los griegos que resultaron ciertas

Existen dos creencias antagónicas. La primera, de que en la antigüedad existía una completa ignorancia en comparación a los conocimientos actuales. La segunda, de que no hay nada que no crearan los griegos. Ambas suelen ser exageraciones, pues si bien existe diferencia en cómo se han desarrollado una gran cantidad de disciplinas conforme el paso del tiempo, quienes vivieron durante la época clásica de Grecia tenían ya teorías establecidas que serían constatadas con el tiempo.

Estas son algunas de estas teorías y descubrimientos, que fueron corroboradas cuando los instrumentos y la tecnología lo permitieron.

Teoría heliocéntrica

Si bien el nombre más relacionado al correcto movimiento de los astros es Nicolás Copernico, el griego Aristarco de Samos había llegado a conclusiones similares 18 siglos antes.

Para tiempos de Aristarco, las ideas de Aristóteles ya habían sido formuladas y tenían un gran peso entre los pensadores, por lo que era usual creer que la Tierra era el centro del universo.

Si bien no sobrevivió ninguna copia de la obra de Aristarco en la que concibe el sistema heliocéntrico, sí hay varias referencias de otros autores sobre su existencia. Además, el griego reconoció que el Sol era más grande que el planeta e incluso aventuró cálculos sobre la distancia que separa a la Tierra con la Luna.

Circunferencia de la Tierra

Se le atribuye a Eratóstenes el primer intento riguroso por medir el tamaño de la esfera que habitamos. El griego, que vivió hace más de 2 mil años, sabía que la tierra distaba de ser plana y que al medio día del solsticio de verano el sol se encuentra en lo más alto, por lo que usó dos columnas en dos ciudades, Alejandría y Sahim en donde se proyectaban distintas longitudes de sombra. A partir de ahí, determino que la circunferencia que separaba a ambas ciudades era de siete grados, que es apenas una de las 50 partes de un círculo. Como ya conocía la distancia entre ambas ciudades, de 800 kilómetros, multiplicó la distancia por 50, y así obtuvo los 40 mil de circunferencia.

Si bien el tamaño no es exacto, su margen de error inferior al 0.1 por ciento, lo que sigue asombrando a los matemáticos modernos.

El descubrimiento de los átomos

Mucho tiempo antes de la aparición del modelo atómico de Dalton, en Grecia existieron pensadores que teorizaron la existencia de los átomos.

Se tratan de tiempos anteriores a Sócrates, cuando nacían los primeros filósofos de Occidente, conocidos como presocráticos, físicos o naturalistas, dado a que su principal interés era conocer la materia que daba origen a todo lo existente. Algunos pensaron en el agua, otros en el fuego, pero fue Leucipo, 500 años de nuestra era, quien aventuró que existían pequeñas partículas que componían todo en el universo. Tiempo después, Demócrito añadió a esta teoría la presencia del vacío.