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El 28 de mayo de 1942 México declaró por primera vez en su historia la Guerra. El enemigo fue el Eje conformado por Alemania, Italia y Japón durante la Segunda Guerra Mundial. El motivo fue el hundimiento de dos barcos petroleros mexicanos por proyectiles alemanes: Potrero del Llano y Faja de Oro que abastecían a los Estados Unidos, ocurridos el 13 y 20 de mayo de aquel año.
El entonces presidente Manuel Ávila Camacho dijo en aquel discurso que se presentaba a cumplir "el más grave de los deberes que incumbe a un jefe de Estado: el de someter a la representación nacional la necesidad de acudir al último de los recursos de que dispone un pueblo", se refería a una declaratoria de guerra contra los países del Eje.
Después de pláticas en el Congreso fue hasta el 8 de mayo de 1944 que el gobierno anunció que soldados mexicanos serían llevados a distintos frentes de batalla a mediados de julio.
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Contingente participó en la Segunda Guerra MundialMéxico participaría al lado de los Estados Unidos con una unidad expedicionaria que ayudaría a los aliados en la zona de las Filipinas, haciendo sobrevuelos de observación y posicionamiento del enemigo para que los norteamericanos se internaran en la selva filipina y desterraran a los japoneses.
Se creó entonces la denominada Fuerza Aérea Expedicionaria Mexicana (FAEM), mejor conocida como Escuadrón 201, conformada por al menos 300 hombres, integrado por elementos del servicio del Ejército con antigüedad y experiencia, jóvenes recién egresados de colegios militares y 62 civiles voluntarios que provenían de la Fábrica de Materiales de Guerra. Más tarde, en el campo de batalla, recibieron el sobrenombre de Las Águilas Aztecas.
El Escuadrón 201 salió de México el 24 de julio de 1944 hacia Estados Unidos, donde fue entrenado en bases aéreas de Texas para ir al campo de batalla, uniéndose al grupo número 58 de la Fuerza Aérea estadounidense, a cargo del general Douglas MacArthur en el Pacífico. Luego de siete meses de preparación concluyeron su adiestramiento en febrero de 1945. En esta etapa al menos dos murieron. Los que se graduaron lo hicieron "con grado de excelencia".
En abril de 1945 el Escuadrón 201 llegó a tierras filipinas con el objetivo de combatir a las tropas japonesas. En el pueblo de Porac, durante la ceremonia de arribo a las 6 de la mañana, la bandera mexicana ondeó por primera vez en su historia en otro país en tiempos de guerra. Los miembros de esta unidad fueron recibidos con mucha emoción, incluso la gente les llevó flores.
Desde entonces y debido al esfuerzo del sargento Fernando Nava Musa, uno de los integrantes de Las Águilas Aztecas, por decreto gubernamental nuestra bandera debe ondear a media asta cada 2 de mayo, como homenaje y recuerdo de la participación del Escuadrón 201 en la Segunda Guerra Mundial, acción que continúa realizándose.
El embajador de la República de Filipinas en México, Eduardo José A. de Vega cuenta que en Porac, "los ancianos todavía recuerdan a los mexicanos que fueron allá".
SU ACTUACIÓN EN FILIPINAS
Su misión consistió, además del avistamiento de las posiciones enemigas, en "la destrucción de puestos de artillería enemiga y en apoyar en las operaciones de las tropas Aliadas que combatían en tierra" para consolidar la liberación de Filipinas, de acuerdo con el autor del libro "Escuadrón 201", Rolando Niquet. Su área de acción fue Porac, un pueblo en la provincia de Pampanga, en la zona norte de las Filipinas.
De acuerdo con archivos del Instituto Nacional de Estudios Históricos de las Revoluciones de México (INEHRM), el Escuadrón 201 realizó 96 misiones en compañía de los Aliados de la Segunda Guerra Mundial, lanzó 252 bombas de propósito general y voló mil 966 horas en zonas de combate.
La participación de Las Águilas Aztecas en la Segunda Guerra Mundial fue de sólo 7 meses; sin embargo, el embajador De Vega dice que incluso "el general estadounidense, Douglas MacArthur, los alabó porque tuvieron una participación importante. Nadie diría que sin los mexicanos no hubiéramos ganado, pero ayudaron mucho porque sus misiones salvaron vidas".
De acuerdo con el libro "Escuadrón 201", "se estima que la participación de la FAEM durante la liberación del archipiélago filipino causó más de 30 mil bajas a las tropas japonesas".
Cuando el ejército japonés se rindió el 2 de septiembre de 1945, el Escuadrón 201 regresó a casa. El presidente Ávila Camacho los recibió con todos los honores de héroes de guerra, también fueron reconocidos por la Fuerza Aérea norteamericana y Filipinas.
El domingo 18 de noviembre de 1945, el Escuadrón 201 arribó a la Ciudad de México, sobre el hecho se narraba el recibimiento: "cubriendo los aires con confetti, serpentinas y mensajes, el pueblo recibió a los héroes, miembros de las Fuerza Aérea Expedicionaria, durante el recorrido que hicieron a bordo de sus propios 'jeeps', desde la Estación Central (Buenavista) al Zócalo".
En 2012 Las Águilas Aztecas recibieron la máxima condecoración militar que otorga el gobierno filipino: la Legión de Honor de las Filipinas.
En el Parque de la Hormiga, en Chapultepec, se eleva otro homenaje, el Mausoleo donde se encuentran los restos mortales de 2 de los 5 pilotos fallecidos en combate: capitán Pablo Ruiz, teniente José Espinoza, teniente Héctor Espinoza, y de los subtenientes Fausto Vega y Mario López Portillo.
En la delegación Iztapalapa se encuentra el Monumento a Las Águilas Aztecas, la estación del Metro Escuadrón 201 de la línea 8 y la colonia del mismo nombre dentro del área.
En la capital filipina, Manila, se encuentra también un Monumento al Escuadrón 201, un águila devorando una serpiente con una placa que reconoce a los aviadores caídos.
Edificado por los mismos combatientes en 1945 -y que sigue en pie-, es evidencia del respeto y aprecio que se tiene por México, atribuye el embajador.
Pancho Pistolas como emblema
El teniente miembro del Escuadrón, Miguel Moreno Arreola fue quien eligió a un personaje animado de la película "Los Tres Caballeros" de Walt Disney como la representación de la unidad mexicana, latinoamericana y estadounidense en la Batalla de Luzón.
Este personaje era un gallo mexicano, amigo del Pato Donald, quien junto a Pepe Carioca, protagonizaron la cinta que se estrenó en 1944 con el fin de conseguir el apoyo político de países latinos hacia Estados Unidos.
