¿Qué tan saludables son los baños de hielo para la salud?

Los baños de hielo, una práctica que ha ganado popularidad entre atletas y aficionados al bienestar, prometen múltiples beneficios, desde mejorar la recuperación muscular hasta fortalecer el sistema inmunológico.

Pero, ¿qué tan efectivos son realmente? El deportista holandés Wim Hof, apodado el hombre de hielo, ha comenzado a arrojar luz sobre los efectos de esta práctica, conocida también como crioterapia.

La crioterapia, derivada del griego kryos (frío helado), incluye métodos como la aplicación de hielo, duchas frías, inmersión en agua fría y la crioterapia de cuerpo entero. Aunque se promociona por sus beneficios, los estudios científicos ofrecen resultados mixtos.

Un estudio del método Wim Hof, que combina agua fría, respiración y meditación, no mostró mejoras significativas en la salud. En cuanto a la recuperación deportiva, la crioterapia puede aliviar el dolor y la hinchazón, pero su uso prolongado podría retrasar la recuperación, según el Dr. Andrew Jagim.

Algunos estudios sugieren que las duchas frías podrían fortalecer el sistema inmunológico, como uno que mostró una reducción del 29% en ausencias por enfermedad entre trabajadores que se exponían al agua fría al final de sus duchas. Sin embargo, la falta de seguimiento de marcadores inmunológicos dificulta interpretar estos resultados, por lo que se necesita más investigación.

En cuanto a la salud mental, los baños de hielo podrían mejorar el estado de ánimo y reducir la ansiedad, aunque los estudios actuales son pequeños y requieren más investigación para confirmar estos efectos.

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Riesgos de los baños de hielo

A pesar de los beneficios, los baños de hielo también conllevan ciertos riesgos si no se realizan adecuadamente. Entre los peligros potenciales se encuentran:

Hipotermia: la exposición prolongada al frío extremo puede llevar a una disminución peligrosa de la temperatura corporal, lo que puede causar hipotermia. Es esencial limitar la duración de los baños de hielo y asegurarse de hacerlo en un entorno controlado.

Problemas cardiovasculares: las personas con problemas cardíacos o de presión arterial deben tener cuidado con la crioterapia, ya que la exposición al frío puede causar una constricción de los vasos sanguíneos, lo que aumenta la presión arterial y puede provocar problemas cardíacos.

Daño a los nervios y tejidos: el frío extremo puede dañar los tejidos si la exposición es demasiado prolongada. Es crucial asegurarse de que la temperatura del agua esté en el rango adecuado y de no exceder el tiempo recomendado.

Los baños de hielo pueden ofrecer varios beneficios para la recuperación muscular, el sistema inmunológico y la salud mental. Sin embargo, es esencial practicarlos de manera responsable, teniendo en cuenta los riesgos asociados.

Si bien esta práctica se ha convertido en un ritual para muchos atletas y entusiastas del bienestar, no es adecuada para todos, especialmente para aquellos con afecciones de salud preexistentes.

Como con cualquier terapia, es recomendable consultar a un profesional de la salud antes de incorporar los baños de hielo a tu rutina.

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¿Cómo tomar un baño de hielo en casa?

Para realizar un baño de hielo puedes seguir estos pasos para hacerlo de manera segura según el sitio de Banner Health.

1. Con agua muy fría llena la bañera o una tina en la que puedas sumergirte hasta los hombros. 
2. Añade media bolsa de hielo al agua y espera hasta que la temperatura marque entre 13 y 16 grados centígrados. Si aún sigue templada, añade más hielo, sin embargo, no permitas que esté por debajo de los 13 grados.
3. Una vez el agua en su punto, introduce tu cuerpo de forma lenta y gradual en el agua. Comienza por los pies, luego las piernas y por último el torso. Si lo haces de golpe podrías entrar en shock, así que sé paciente.
4. El siguiente paso es concentrarte en la respiración profunda y controlada para promover la relajación y controlar el malestar. 
5. En los primeros baños de hielo lo recomendable es no pasar de entre seis a ocho minutos en la bañera. El tiempo puede aumentarse poco a poco sin superar los 15 minutos, ya que podría ser perjudicial para tu salud y músculos.
6. Al salir del agua, sécate con una toalla y abrígate con una manta. No debes cambiar la temperatura de golpe, por lo que no es opción darte una ducha caliente, ni colocarte junto a fogatas u otra fuente de calor intensa. 
7. Procura hacer movimientos ligeros o estiramientos para promover el flujo sanguíneo.
8. Después de que te cuerpo empiece a regular la temperatura, puedes tomar una bebida caliente. Podrás tomar una ducha caliente hasta que hayan pasado al menos 30 minutos desde que saliste del hielo.

Otras recomendaciones

Puedes implementar técnicas de atención plena o meditación. Además, es recomendable que alguien te supervise las primeras veces. También usa ropa que proteja las zonas sensibles como los genitales.