¿Qué ocurre en tu cerebro mientras duermes?
El sueño es un proceso vital tan importante como la alimentación. Sin cesar, el cerebro se encuentra activo para realizar tareas esenciales y al mismo tiempo mantenerse en comunicación con el entorno, aún cuando se duerme.
Durante la noche, el cerebro continúa con su trabajo para mantenerse buenas condiciones. Sin embargo, hasta el cerebro tiene sus límites.
El descanso es esencial para que recupere la energía que consumió durante el día al realizar dichas tareas. Siete horas de sueño como mínimo se requieren para una buena salud y funcionamiento mental.
Pero si el cerebro está 24 horas activo, ¿qué sucede mientras no estamos despiertos? Fructuoso Ayala, jefe de laboratorio de Neurociencias, de la Facultad de Psicología de la UNAM explica las funciones del cerebro cuando dormimos.
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Una opción desde casa para relajarse.1. Repara terminaciones sinápticas
El cerebro de una persona despierta usa las vías sensoriales para comunicarse con el medio ambiente. En este proceso, cadenas de neuronas liberan sustancias químicas llamadas neurotransmisores.
Cuando descansamos, este órgano bloquea la entrada a estas señales, ya que, de no hacerlo, los neurotransmisores se agotarían y cesaría la comunicación. Al dormir se restauran esos neurotransmisores liberados en las terminales sinápticas durante el día anterior, de esta forma se reestablece la comunicación cuando despierte.
2. Elimina moléculas nocivas
Durante su actividad mientras se está despierto se liberan moléculas que al acumularse pueden resultar nocivas, por lo que estas son eliminadas por el sistema glinfático. Éste facilita la depuración de metabolitos del sistema nervioso central para evitar que entorpezcan el funcionamiento cerebral. Estos productos del metabolismo pueden ser tóxicos y originar enfermedades mentales. Incluso, el Alzheimer podría estar relacionado al mal descanso.
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Estudio revela un factor clave para tener un sueño reparador.3. Consolida la memoria
Durante la noche, el cerebro procesa y asimila la información aprendida a lo largo del día. Se realiza una selección y durante el sueño se realiza una especie de poda sináptica. Luego, estos datos se conducen de un lugar a otro, se almacenan en circuitos nerviosos dentro del cerebro para después conservarlos en forma de sustancias químicas.
La nueva información favorece la plasticidad cerebral, esencial para establecer nuevas conexiones que son la base del aprendizaje. Es así como el descanso también es determinante para la retención efectiva de información.
4. Soñar
El sueño no es un proceso continuo, se presenta en una serie de ciclos que duran alrededor de 90 minutos. A pesar de que la tecnología no ha logrado descifrar el contenido de los sueños, sí ha identificado áreas cerebrales con sus respectivos neurotransmisores que participan en la regulación de la alternancia vigilia-sueño. Sin embargo, se requieren de más estudios para comprender el papel funcional de las ensoñaciones.
¿Cómo cuidar al cerebro?
El cerebro es el encargado de controlar el pensamiento, los sentimientos, la memoria, los movimientos, el aprendizaje, el latido del corazón y la digestión, por ello, mantenerlo saludable es primordial. Algunas acciones que pueden realizarse para cuidarlo incluyen:
- Alimentación saludable
- Realizar ejercicio regular
- Dormir adecuadamente
- Estimular la actividad cerebral
- Evitar traumatismos craneales
- Controlar el nivel de presión arterial
- Asegurarse de tener vitaminas y micronutrientes suficientes
